ข้าวโพด

ข้าวโพดเลี้ยงสัตว์ (Zea mays L. ssp. mays ออกเสียงว่า /? me? z / หรือที่รู้จักกันในบางประเทศว่าข้าวโพด) เป็นธัญพืชที่อาศัยอยู่ในดินแดนเมโสอเมริกาและแพร่กระจายไปทั่วทวีปอเมริกาในเวลาต่อมา หลังจากที่ชาวยุโรปติดต่อกับทวีปอเมริกาในช่วงปลายศตวรรษที่ 15 และต้นศตวรรษที่ 16 ข้าวโพดเลี้ยงสัตว์ก็แพร่กระจายไปทั่วโลก
ข้าวโพดเป็นพืชที่ปลูกกันอย่างแพร่หลายมากที่สุดในอเมริกา (332 ล้านเมตริกตันต่อปีในสหรัฐอเมริกาเพียงประเทศเดียว) ข้าวโพดเลี้ยงสัตว์ลูกผสมเนื่องจากผลผลิตของเมล็ดสูงอันเป็นผลมาจากความแตกต่าง ("hybrid vigor") เป็นที่ต้องการของเกษตรกรมากกว่าพันธุ์ทั่วไป ในขณะที่ข้าวโพดเลี้ยงสัตว์บางพันธุ์มีความสูงถึง 7 เมตร (23 ฟุต) แต่ข้าวโพดเลี้ยงสัตว์ที่ปลูกในเชิงพาณิชย์ส่วนใหญ่ได้รับการปรับปรุงพันธุ์ให้มีความสูงตามมาตรฐาน 2.5 เมตร (8 ฟุต) ข้าวโพดหวานมักมีอายุสั้นกว่าข้าวโพดพันธุ์ไร่
คำว่าข้าวโพดมาจากรูปแบบภาษาสเปน (maíz) ของคำว่า Taino พื้นเมืองสำหรับพืชและเป็นรูปแบบที่ได้ยินกันมากที่สุดในสหราชอาณาจักร ในสหรัฐอเมริกาและแคนาดา (ma? s หรือ "blé d'Inde" ในภูมิภาคแคนาดาที่พูดภาษาฝรั่งเศส) คำปกติคือ "ข้าวโพด" แต่เดิมเป็นศัพท์ภาษาอังกฤษสำหรับเมล็ดพืชใด ๆ ตามที่กล่าวไว้ในพระคัมภีร์ แต่ ซึ่งปัจจุบันมักหมายถึงข้าวโพดเลี้ยงสัตว์ซึ่งย่อมาจากรูปแบบ "ข้าวโพดอินเดีย" (ซึ่งในปัจจุบันอย่างน้อยในสหรัฐอเมริกาและแคนาดามักใช้เพื่ออ้างถึงพันธุ์ "ข้าวโพดไร่" หลากสีโดยเฉพาะ) ในทางวิทยาศาสตร์และทางการใช้ "ข้าวโพด" เป็นปกติทั่วโลก; อย่างเท่าเทียมกันในบริบทการซื้อขายจำนวนมาก "ข้าวโพด" ส่วนใหญ่จะใช้ ในสหราชอาณาจักรออสเตรเลียและประเทศที่พูดภาษาอังกฤษอื่น ๆ อาจใช้ "ข้าวโพด" ในบริบทการทำอาหารโดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผลิตภัณฑ์เช่นข้าวโพดคั่วและข้าวโพดเกล็ด แต่ "ข้าวโพด" ใช้ในการเกษตรและวิทยาศาสตร์