น้ำมันมะพร้าว

น้ำมันมะพร้าวสกัดจากเมล็ดหรือเนื้อมะพร้าวสุกที่เก็บเกี่ยวจากต้นมะพร้าว (Cocos nucifera) ทั่วโลกเขตร้อนเป็นแหล่งไขมันหลักในอาหารของคนหลายล้านคนมาหลายชั่วอายุคน
น้ำมันมะพร้าวมีความแตกต่างจากน้ำมันอาหารอื่น ๆ โดยเฉพาะและด้วยเหตุนี้จึงพบว่ามีการใช้งานในอาหารยาและอุตสาหกรรมมากมาย สิ่งที่ทำให้น้ำมันมะพร้าวแตกต่างจากน้ำมันอาหารอื่น ๆ ส่วนใหญ่คือส่วนประกอบพื้นฐานหรือกรดไขมันที่ประกอบขึ้นเป็นน้ำมัน น้ำมันมะพร้าวประกอบด้วยกลุ่มโมเลกุลไขมันพิเศษที่เรียกว่ากรดไขมันสายโซ่ขนาดกลาง (MCFA) ไขมันส่วนใหญ่ในอาหารของมนุษย์ประกอบด้วยกรดไขมันสายยาว (LCFA) เกือบทั้งหมด
ความแตกต่างหลักระหว่าง MCFA และ LCFA คือขนาดของโมเลกุลหรืออย่างแม่นยำมากขึ้นคือความยาวของโซ่คาร์บอนที่ประกอบเป็นกระดูกสันหลังของกรดไขมัน MCFA มีความยาวโซ่ 6 ถึง 12 คาร์บอน LCFA มีคาร์บอน 14 หรือมากกว่า
ความยาวของโซ่คาร์บอนมีผลต่อคุณสมบัติทางกายภาพและทางเคมีของน้ำมัน เมื่อบริโภคเข้าไปร่างกายจะประมวลผลและเผาผลาญกรดไขมันแต่ละชนิดแตกต่างกันขึ้นอยู่กับขนาดของห่วงโซ่คาร์บอน ดังนั้นผลกระทบทางสรีรวิทยาของ MCFA ในมะพร้าวจึงแตกต่างอย่างมีนัยสำคัญจาก LCFA ที่พบได้ทั่วไปในอาหาร
MCFA และ LCFA สามารถจัดเป็นกรดไขมันอิ่มตัวไม่อิ่มตัวเชิงเดี่ยวหรือไม่อิ่มตัวเชิงซ้อน น้ำมันมะพร้าวมีกรดไขมันอิ่มตัว 92% MCFA ทั้งหมดในน้ำมันมะพร้าวอิ่มตัว อย่างไรก็ตามพวกมันมีความแตกต่างทางเคมีอย่างมากจากกรดไขมันอิ่มตัวสายยาวที่พบในไขมันสัตว์และน้ำมันพืชอื่น ๆ